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佛光山本來是一座荒山，在短短的數十年中，能夠創建成為台灣地區第一座十方叢林，其中論建築的氣派、廟宇的寬廣，佛像的雕塑，庭院的規劃，殿閣的佈置等皆與眾不同，獨樹一格。

佛光山是由五座小山所組成的，包括：

(一)第一座山是東山，此山建設包括地藏殿、大佛城、大智殿、男眾學部。

(二)第二座山供信徒朝山禮佛，包括有放生池、不二門、淨土洞窟、寶藏館、朝山會館及大雄寶殿。

(三)第三座山內容包括有寶橋、大悲殿、東方佛教學院、中國佛教學院女眾學部。

(四)第四座山是普門中學，是社會教育區。

(五)第五座山是峨嵋金頂──普賢殿、佛光精舍、大慈育幼院。

它形如蓮花瓣狀，在地利上，先天即已具備了佛國淨土的條件；在設計上，是仿效大陸四大名山而建設的，同時亦蒐集參照了世界各國佛教聖地建築之精華融合建造而成的。在意義功能設計的構想上，是期能將抽象之佛法，以具體、巧妙的方式表現出來，例如：淨土洞窟即是以利用天然的地形，藉著現代的雕刻、繪畫等藝術，把極樂世界的殊勝莊嚴情形，表現介紹給社會大眾。另一方面，在整體規劃設計的動機上，亦處處表現為他人而設想，例如：信徒遊客在參觀巡山時，走累了需要休息、喝茶，就近即有供應佛光茶的場所，讓大眾略事休息一番，又且安排法師解答有關日常生活切身等疑難問題，以佛法和大眾結緣。

佛光山各項建築均以配合發展弘法佈教、慈悲度眾為主要功能。同時亦不斷的吸取現代科技文明的菁華，以發揮現代化，多元化的社教功能。因為透過現代文明的種種產物，能夠使現代人很容易地了解佛教的道理，自然地接受佛教；另一方面復求古典宮殿藝術之美，因此兼具傳統與創新之特色，也開創了現代寺院新的風格。

佛光山，是一座集中外古今佛教文化、教育、弘法、慈善、朝聖、觀光為一體的僧信平等的道場勝地，同時又具有學校化、大眾化、國際化、福利化的性格，各項建築的出發點，處處顯示著開山大師建設「人間淨土」的理想與精神。

大佛全長一百二十餘尺，為東南亞之最高佛像，全身呈金黃色，面向東山日出，俯瞰高屏溪，與天候相呼應，氣象萬千，各有不同景色與氣氛。大佛右手上舉，表示放大光明，猶如大海的燈塔，為黑暗的娑婆世界作導航；左手低垂呈接引之勢，猶如慈祥的母親，接引眾生到達安樂的地方。

大佛城以四百八十尊接引佛環繞著接引大佛，猶如一佛出世，千佛護持般的肅穆。諸佛菩薩「願將雙手常垂下，撫得人心一樣平。」佛光山塑造大佛，也是本著垂慈接引的慈心悲願，今日我們登高彼處，得以瞻仰，實應緬懷德韶，飲水思源。

接引大佛蓮座的入口處迴廊牆壁上，塑有大懺悔文、毘尼經中三十五玉佛，四週均為五方佛、無量壽佛、四臂觀音、白度母、綠度母，並有飛天舞躍其間，護法金剛排列其中，神情生動，栩栩如生，如見敦煌之佛蹟。另有酷似龍門石窟之毘盧遮那佛，文殊普賢兩菩薩、迦葉阿難二尊者，大小兼揚、顯密融通、氣度恢宏，並有明鏡高懸，光光相映，恍如置身於三千大千世界中。中央須彌座下，設有「大佛法語」，為參禮者開示法語，增長慧解。

大雄寶殿建地一千零八十坪，殿高約一百尺，殿內供奉釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛等三寶佛，每尊高約二十六尺。佛前供桌以土耳其玉鑲成，殿內四周牆腳以義大利紅寶石鑲成。大殿四周供奉有一萬四千八百尊釋迦牟尼佛聖像，可供千人以上作早晚課誦或法會佛事。

大雄寶殿內的大鐘為純銅打鑄，重約三千八百公斤，直徑六．二台尺，高八．六台尺，費時二年，經過兩次的鑄煉方成。大鼓直徑五．四台尺，長六．二台尺，係全省最大的鐘鼓，莊嚴壯觀。

此外，還有兩座全世界最高的寶塔燈，安置於佛座兩邊，以示佛法的光明，遍照人寰，以智慧之燈，照破無明黑暗，為全世界帶來和平的展望。此寶塔燈每座直經六台尺，高約三十台尺，計七十二層，鑲崁有七千二百尊佛像。